ひろい砂漠の地平線が、まっ黒い雲におおわれた。

みるみるその雲がこちらに近づいてくる。

いままでの青空がうそのようだ。

「砂あらしになります。

　早くホテルにもどりましょう」

現地のスタッフがおびえた顔でいった。

砂あらしは黒い風になって、砂漠を吹きあれる。

砂と石を大量にふくんだ突風だ。

からだにあたると痛いし、目をあけていられない。

ひどいときには息もできなくなる。

しかも、数時間から半日、

ながいときには数日つづく。

この日の撮影はすぐ中止になった。

車に乗りこみ、おおいそぎで砂漠を走りつづけた。

うしろをふりかえると、

まっ暗でもうなにも見えない。

夜のやみが、かけ足でせまってくるかんじだった。

ようやく村はずれにたどりついた。

いつもなら、人や車でにぎやかな通りだ。

だが、シーンと静まりかえっている。

まもなく、この村にも砂あらしがおしよせる。

みんな家に入って息をひそめ、

それがとおりすぎるのを、待っているようだ。

この村をすぎると、

また道路の両がわに砂漠があらわれた。

その砂漠の一本道を走りつづけた。

途中に道標があり、

その下になにか大きな黒いかげが見えた。

目をこらして見ると、十五、六さいの少年だ。

少年は、

はだしの両足をしっかり地面につけ、

両ひざをかかえこんでうずくまったままだ。

すぐそばに自転車がたおれている。

「どうしたんだろう？」

ぼくは、

おなじ車に乗っている現地のスタッフにきいた。

「砂あらしがとおりすぎるのを、

　待っているんですよ。」

彼は無表情のままこたえた。

見なれた光景のようだ。

顔をあげた少年がぼくらをチラッと見た。

ほんのわずか、少年と視線があった。

うらやましそうな、悲しい目だった。

車をとめて少年を乗せ、

家に送りとどけるのは簡単だった。

だが、ぼくはあえてそうしなかった。

少年はだれにも助けをもとめていなかった。

自分で考えてとった行動なのだろう。

おさないときから、

彼はなんども砂あらしにおそわれているはずだ。

その経験から、

その場にうずくまって待つのが、

いちばんいいと判断したにちがいない。

そう思ったぼくは、彼をそっとしておきたかった。

「夢をみろよ」

ぼくは心のなかで少年に話しかけた。

どんな土地に生まれるのか。

どんな親に育てられるのか。

だれにもわからない。

子どもはなにも選べず、ただ生まれてくる。

だが、

夢なら自由にみることができる。

その夢をかなえる時間は、

まだ君にはかぎりなくあるはずだ。

砂あらしにうずくまる君を、

現地の大人たちは助けない。

砂あらしにたえる力を、

子どものときから身につけさせるためだろう。

そうしなければ、この土地で生きていくのはつらい。

だから、

大人たちは見て見ぬふりをする。

君をおいてきぼりにする。

それも大人のやさしさだ。

旅人のぼくは、なおさら君を助けられない。

ずっと君のそばにいるわけにはいかないからだ。

「悪いな！

　だから、夢をみてくれ」

ぼくは名前も知らない少年に、

心のなかで話しかけていた。

さいわい、この日の砂あらしは数時間でおさまった。



BY　「アフリカの少年」　高倉健