中国に西施という名の美人がいました。
彼女は、越の王の策略で、呉の王への貢ぎ物となります。呉の王は、西施の美しさに、政治を放り出してしまいました。それに乗じて越は乗り込み呉を滅ぼします。

西施は、越に帰ってきました。しかし、王の側近と、第一夫人は、今度は越の王が夢中になって国が滅びることを恐れます。西施は、長江に生きたまま投げ捨てられました。

芭蕉は、そんな美しく、はかない人生を送った西施に、ねむの花が雨に濡れている姿を重ねたのですね。
ちょうど、６月１５日から１８日、今時分、芭蕉は象潟にいました。